Firmele de exerciţiu reprezintă un model al unei întreprinderi reale. Modelul permite redarea cu grad diferit de complexitate a proceselor care se efectuează în activitatea economică reală precum şi reprezentarea transparentă a acestor activităţi pentru procesul de predare. Firma de exerciţiu este potrivită pentru însuşirea, probarea şi aprofundarea cunoştinţelor economice, a aptitudinilor personale şi comportamentelor aplicabile în toate domeniile economice, pornind de la funcţiile inferioare şi până la cele de conducere din întreprindere. Puterea firmei de exerciţiu o reprezintă relaţiile ei exterioare. În mod similar cu întreprinderile din economia reală şi firmele de exerciţiu întreţin relaţii comerciale. Pe această cale li se oferă elevilor contactul cu cultura economică a partenerilor lor din ţară şi străinătate.

În firma de exerciţiu sunt aplicate toate tranzacţiile economice care există în practică, începând de la achiziţii trecând pe la inventarierea sarcinilor şi sfârşind cu desfacerea. Toate activităţile comercial-administrative vor fi îndeplinite de către elevi prin respectarea uzanţelor comerciale şi a prevederilor legislative. Cu toate acestea, mărfurile şi serviciile prestate precum şi banii necesari pentru plăţi sunt prezente numai la nivel virtual.  Se emit toate informaţiile şi documentele necesare pentru întreprinzător, documente care sunt supuse circulaţiei prin intermediul unor tehnologii de viitor.

Fiecare firmă de exerciţiu este structurată, în conformitate cu situaţia din practică, în departamente : departamentul de personal, secretariatul, marketing, vânzări, controlling, contabilitate, logistică etc. Elevii trebuie să treacă prin toate departamentele şi să efectueze acolo activităţile specifice.

Alături de legăturile la nivel naţional sau internaţional există o altă componentă importantă a firmei de exerciţiu: simularea. Deciziile greşite care ar putea duce în viaţa reală până la punerea în pericol a întreprinderii, nu au urmări economice negative în firma de exerciţiu. Ba mai mult, ele reprezintă pentru experienţa elevilor chiar o componentă esenţială a procesului de învăţare.

Obiectivul instruirii în cadrul firmei de exerciţiu este transmiterea cunoştinţelor într-o manieră interdisciplinară, orientată spre acţiune şi probleme, centrată asupra elevilor şi inspirată din practică. Cunoştinţele trebuie să cuprindă toate procesele economice interne precum şi toate interconexiunile dintre firme.

Activităţile care derivă de la asociaţi generează cu precădere în rândul elevilor procese de învăţare şi determină un procent ridicat de motivare. Însuşirea competenţelor-cheie (ex. capacitatea de a lucra în echipă, gândire interdisciplinară, competenţe lingvistice) le permite elevilor obţinerea unei mobilităţi profesionale şi a unei flexibilităţi ridicate pe piaţa de muncă.

Ca exemplu, elevul va trebui să aplice în poziţia de referent cunoştinţele economice asimilate pentru a realiza procesele de achiziţie în firma de exerciţiu, luând în considerare situaţia economică a firmei lui. În cadrul acestui proces va trebui să găsească împreună cu colaboratorii lui cea mai potrivită decizie pentru achiziţie, să recunoască efectul deciziei asupra firmei şi să poată susţine această decizie în faţa conducerii întreprinderii.

Predarea reprezintă şi pentru profesor, în calitatea lui de coordonator al firmei de exerciţiu, o provocare deosebită: trecerea de la rolul de prezentator la cel de colaborator într-o echipă, de la instanţă superioară la consultant.

În firma de exerciţiu se pot experimenta procesele economice şi comerciale prin implicarea tuturor simţurilor. Elevii se comportă ca şefi sau angajaţi responsabili şi îşi formează spiritul întreprinzător, iar profesorii îşi asumă rolul unor consultanţi economici.

Foarte importante sunt relaţiile de colaborare cu societăţile comerciale reale. Peste 70% din firmele de exerciţiu austriece au parteneri în economie. Aceste societăţi comerciale sprijină firmele de exerciţiu cu know-how şi prin sponsorizare, organizând chiar excursii ale şcolilor în sediile lor comerciale. Elevii construiesc pe baza contactelor economice cu firmele de exerciţiu din străinătate chiar parteneriate, care pot fi exploatate în proiecte comune sau în schimb de elevi.